Este posibil ca generațiile viitoare să nu aibă niciodată șansa de a vedea o pădure tropicală. Cercetătorii de la Universitatea din Oxford au descoperit că arborii din pădurile tropicale din Australia mor de două ori mai repede decât în urmă cu patru decenii. Noul studiu sugerează că rata mortalității s-a dublat, deoarece încălzirea globală usucă atmosfera.
Nu numai că schimbările climatice afectează copacii tropicali, dar declinul numeric al arborilor va îngreuna ținerea sub control a schimbărilor climatice. Pădurile tropicale ajută la stocarea carbonului și pot întârzia schimbările climatic, prin absorbția a aproape 12% din emisiile de dioxid de carbon generate de activitățile umane. Cu toate acestea, odată ce atmosfera se încălzește, ia umiditatea din plante și provoacă stres hidric printre copaci. „A fost un șoc să detectăm o creștere atât de marcată a mortalității arborilor, să nu mai vorbim de o tendință consistentă în diversitatea speciilor și a siturilor pe care le-am studiat. O dublare susținută a riscului de mortalitate ar presupune că tot carbonul stocat în copaci să revină de două ori mai repede în atmosferă”, afirmă David Bauman, ecologist la Smithsonian, Oxford și IRD și autorul principal al studiului, într-un comunicat al Universității.
Moartea copacilor are astfel un efect de domino asupra vieții sălbatice, întrucât alte specii se bazează pe ei pentru hrană sau adăpost, arată studiul publicat de revista Nature.