Balcanii de Vest în general și Croația în particular pierd potențialul de creștere economică pe termen lung din cauza emigrării tinerilor, iar faptul că persoanele angajate părăsesc regiunea nu este bine nici pentru UE, au declarat reprezentanții Institutului de Demografie din Viena al Academiei Austriace de Științe.
Statisticile oficiale arată că 181.034 de cetățeni cărora li s-au eliberat permise de ședere în UE au părăsit Bosnia-Herțegovina și Serbia din 2014 până în 2019. Statisticile corespunzătoare sunt greu de definit pentru Croația, deoarece croații nu au nevoie de permise de ședere în altă parte a UE, țara fiind membru al blocului comunitar.
Costul emigrării este foarte mare, iar cei mai mulți tineri cu vârste cuprinse între 25 și 34 de ani părăsesc regiunea. Fiind și cei mai mari consumatori, plecarea lor afectează ratele PIB.
În plus, societățile pierd atunci când investesc în educația oamenilor care apoi pleacă. Potrivit unei estimări din 2020 a Națiunilor Unite, Croația și Balcanii de Vest au pierdut atât de mulți locuitori, încât regiunea a fost printre cele mai vulnerabile din lume din punct de vedere demografic.